解放戰(zhàn)爭時期，12歲的連福和他心愛的小馬，被父親送到解放騎兵部隊，當上一名騎兵。一年夏天，一夜間急行軍中，大雨潑，小紅馬馱著昏昏睡的連福走在隊伍后。突然，他一頭栽下來，在雨中進入了夢。當他被馬嘶聲驚醒發(fā)現(xiàn)一伙敵軍騎兵向沖來。危急之中，一過路的農(nóng)婦舉槍阻擊使連福脫身而去。連追到宿營地，他意外發(fā)現(xiàn)，剛才救自己的是部隊的王股長。王長拿出一雙靴子送給福，并要認他做干兒。不久，王股長化裝行任務，借走了連福小紅馬。幾天后，受傷的馬回來了，人卻歸。部隊要出發(fā)了，紅馬因傷勢過重，留了荒無人煙的野地。福離開同自己一起長的馬，非常想念，連夢見與小紅馬一起歡、玩耍。終于，為尋心愛的小紅馬，他只離開部隊。經(jīng)過長途涉，連福在荒草甸上到了骨瘦如些的小紅，但又遇上了土匪。匪魯二和尚認出了連是自己把兄弟的兒子并講出了連福從來不的父親是盜馬賊的事。第二天，連福偷偷上小戲馬，逃回家找親算帳去了。父親講了自己在解放軍的教下，從一個盜馬賊轉(zhuǎn)為憑手藝吃飯的鐵匠經(jīng)過。父親還告訴他正是為了不讓他重走己的路，才把他送到隊上。連福明白了，加思念部隊。父親又次送他上路。在歸隊路上，又碰上了老謀算的敵團長。他搶走小紅馬，并強迫連福馬倌。在敵團部，連突然發(fā)現(xiàn)了身負重傷王股長，王股長已被磨得遍體鱗傷。連福欲救王股長時，解放攻城的炮聲打響。連乘敵人大亂，急忙救王股長，并一起追擊團長。在搏斗中，王長第二次掩護了連福而自己被敵團長擊中壯烈犧牲。敵團長沒逃脫死亡下場。連福著小紅馬站在王股長身旁，指導員將鮮紅戰(zhàn)旗蓋在王股長的遺上，戰(zhàn)士們鳴槍為烈致哀，連福發(fā)自內(nèi)心喊出了："媽媽！……"